泉光寺は、島根県益田市にある浄土真宗本願寺派の寺院であり、中世から近世にかけてこの地を治めた益田氏と深い関わりを持つ歴史ある寺です。かつて益田氏の居館であった三宅御土居跡（みやけおどいあと）の中心に建ち続け、長い年月にわたりその歴史を見守ってきました。
現在は史跡保存のため移転していますが、泉光寺には益田氏ゆかりの歴史や文化、そして地域の人々との深いつながりが今も息づいています。
泉光寺の起源は、戦国時代にまでさかのぼります。天正3年（1575年）、七尾城主であった第19代益田藤兼が、自邸内に阿弥陀堂を建立し、「松龍山阿弥陀殿」と名付けました。この阿弥陀堂は、益田氏先祖の廟所として大切にされ、家運隆昌を祈る場所となっていました。
その後、関ヶ原の戦いによって情勢は大きく変化します。益田氏第20代元祥は長州須佐へ移封され、三宅御土居の館は解体されました。しかし、益田に残った家臣たちは、主君ゆかりの地を守り続けたいという強い思いを抱いていました。
その中心人物となったのが、益田家の重臣であった鬼村平右衛門祐光です。彼は仲間たちの支援を受けて京都の本願寺へ赴き、本願寺第12代准如上人から寺院建立の許しを得ました。そして「泉光庵」が建立され、後に現在の松龍山泉光寺となったのです。
泉光寺は、武士たちだけでなく地域の人々によっても支えられてきました。高橋家、大谷家、増野家、中村家などの家々は「五箇所門徒」と呼ばれ、寺の維持に尽力したと伝えられています。
当時の門徒数は約500軒にも及んだとされ、出雲から下関まで広がる多くの信仰を集めていました。こうした背景から、泉光寺は単なる一寺院ではなく、地域社会の中心的存在として大きな役割を果たしていたことがうかがえます。
泉光寺には、貴重な文化財も数多く伝えられています。中でも有名なのが、県指定有形文化財である「釈迦十六善神像」です。この仏画は、染羽天石勝神社の別当寺であった勝達寺の遺宝であり、当時の高い文化水準を今に伝える貴重な資料となっています。
そのほかにも、寺には歴史的価値の高い什物が多数残されており、益田の文化や信仰の歴史を知るうえで重要な存在となっています。
泉光寺は信仰の場としてだけでなく、地域の人々を支える存在でもありました。大正時代から昭和時代にかけて発生した洪水や火災の際には、避難所として多くの人々を受け入れ、地域住民の暮らしを支えてきました。
こうした歴史からも、泉光寺が地域社会と深く結びつき、人々に親しまれてきた寺院であることが分かります。
泉光寺創建に関わった鬼村祐光には、数々の逸話が残されています。彼は剛弓を自在に操る無双の武士として知られ、「鬼の力を持つ男」とも語られていました。後に姓を木村へ改めたとされ、その勇猛さは地域の伝承の中で今も語り継がれています。
泉光寺と深い関わりを持つのが、国史跡に指定されている三宅御土居跡です。ここは、中世益田の領主であった益田氏の居館跡であり、南北朝時代に11代兼見によって築かれたと伝えられています。
三宅御土居は、七尾城の対岸、益田川右岸の微高地に築かれていました。農業用水や物流を管理する拠点として重要な役割を果たし、戦国時代末期には20代元祥によって大規模な改修が行われました。
館の周囲には高さ約5メートルの土塁と堀が巡らされ、東西約190メートル、南北約110メートルという非常に大規模な構造を持っていました。その規模は一般的な中世武士館のほぼ倍にあたり、益田氏の大きな勢力を示しています。
三宅御土居跡では発掘調査が行われ、12世紀から16世紀にかけての陶磁器や建物跡、井戸跡、鍛冶場跡などが発見されています。13世紀の木組井戸や16世紀の礎石建物跡なども確認され、中世の生活や政治の様子を知る貴重な資料となっています。
現在の「おどい広場」では、建物跡や井戸跡の一部が復元されており、訪れる人は往時の姿を想像しながら散策することができます。
昭和47年には三宅御土居跡が島根県史跡に指定され、さらに平成16年（2004年）には七尾城跡とともに「益田氏城館跡」として国史跡に指定されました。
これに伴い、文化財保護の観点から泉光寺は現在地へ移転することとなり、平成23年に昭和町へ新たな寺院が完成しました。移転後も、寺は変わらず益田の歴史と文化を伝える存在として、多くの人々に親しまれています。
泉光寺へは、JR山陰本線益田駅からバスで約10分、「本町」バス停下車後、徒歩約3分でアクセスできます。
泉光寺と三宅御土居跡は、中世から現代へと続く益田の歴史を深く感じられる場所です。武士たちの思い、地域の信仰、人々の暮らしが幾重にも重なり、この地ならではの歴史文化を形づくっています。
静かな境内や史跡を歩きながら、かつてこの地に生きた人々の姿に思いを馳せてみてはいかがでしょうか。益田市の奥深い歴史に触れる、貴重な時間を過ごすことができるでしょう。