島根県益田市に鎮座する染羽天石勝神社は、神亀2年（725年）創建と伝わる歴史ある神社です。延喜式神名帳にも名を連ねる由緒ある式内社であり、古くから地域の人々に厚く信仰されてきました。
御祭神には、開拓の祖神として伝わる天石勝命（あめのいわかつのみこと）をはじめ、伊弉諾尊（いざなぎのみこと）、伊弉冉尊（いざなみのみこと）が祀られています。鮮やかな朱塗りの本殿と、歴史を感じさせる落ち着いた拝殿が美しく調和し、静寂に包まれた神聖な空間を作り出しています。
この神社は、中世に七尾城を本拠とした益田氏から「当所根本大社」、つまり地域を守る氏神として深く崇敬されていました。しかし、天正9年（1581年）に火災によって本殿と拝殿が焼失してしまいます。
その後、七尾城主であった益田藤兼と、その子・元祥（もとよし）父子によって、天正11年（1583年）に現在の本殿が再建されました。戦国時代から桃山時代へと移り変わる時代の華やかな建築様式を今に伝える、貴重な文化財となっています。
本殿は三間社流造（さんげんしゃながれづくり）という伝統的な様式で建てられ、屋根には檜皮葺（ひわだぶき）が用いられています。総ケヤキ材による造りに鮮やかな朱塗りが施され、優雅で格調高い雰囲気を漂わせています。
軒を支える斗組（ますぐみ）や、彫刻が施された蟇股（かえるまた）、内部の透彫手挾（すかしぼりてばさみ）など、細部には桃山時代特有の豪華で繊細な意匠を見ることができます。その歴史的・芸術的価値から、昭和4年（1929年）には国の重要文化財に指定されました。
境内の奥には、「注連岩（しめいわ）」と呼ばれる大きな一枚岩の断崖があります。古代には、この巨大な岩そのものを神聖な存在として崇拝していたと伝えられています。
岩に注連縄を張って祀ったことから「注連岩」と呼ばれるようになり、その名が変化して現在の「染羽（そめば）」という地名になったともいわれています。太古の自然崇拝の名残を感じられる、神秘的な場所です。
平安時代の承平元年（931年）には、神仏習合の思想により、別当寺として真言宗の勝達寺が建立されました。高野山金剛峯寺にも関係する由緒ある寺院でしたが、明治時代の廃仏毀釈によって廃寺となりました。
なお、勝達寺の本尊であった不動明王坐像は現在も鎌倉の極楽寺に伝わり、国の重要文化財に指定されています。
染羽天石勝神社へは、JR山陰本線「益田駅」からバスで約15分、「堀川橋」バス停下車後すぐです。
歴史ある社殿と美しい朱塗りの建築、そして古代信仰の面影を残す注連岩など、見どころが多い染羽天石勝神社。益田の歴史と文化を感じられる、静かで趣深い観光スポットです。