熊野大社は、島根県松江市八雲町熊野に鎮座する、出雲を代表する古社です。『延喜式』神名帳に「名神大社」として記載される由緒ある式内社であり、出雲国一宮として古来より篤い崇敬を受けてきました。旧社格は国幣大社、現在は神社本庁の別表神社に列せられています。
出雲地方では出雲大社と並び称される大社として知られ、「出雲の二大社」の一つに数えられます。また、「日本火出初之社（ひのもとひでぞめのやしろ）」とも呼ばれ、日本における火の発祥の地と伝えられていることでも有名です。
熊野大社の主祭神は、伊邪那伎日真名子 加夫呂伎熊野大神 櫛御気野命（くしみけぬのみこと）です。この神名は『出雲国造神賀詞』や『出雲国風土記』にも見られ、古くから崇敬されてきた神であることがわかります。
現在では、この神は素戔嗚尊（すさのおのみこと）の別名とする伝承が広く知られています。ヤマタノオロチを退治し、稲田姫（櫛名田比売命）を救った英雄神として、愛と救いの神、さらには農耕・生業の守護神として信仰されています。
一方で、穀物霊・食物神としての性格を持つ古い神格であったとする説もあり、出雲信仰の深層に触れる存在として学術的にも注目されています。
熊野大社は「火の発祥の神社」として知られています。その象徴的な神事が、毎年10月15日に行われる鑽火祭（さんかさい）です。
この日、出雲大社の宮司（出雲国造）が参向し、「古伝新嘗祭」に用いる神聖な火を起こすための道具である燧臼（ひきりうす）と燧杵（ひきりきね）を受け取ります。熊野大社から授けられた火が、出雲大社の神事を支えるという特別な関係は、両社の深い結びつきを今に伝えています。
授け渡しの際には「亀太夫神事」と呼ばれる独特の儀式が行われます。出雲大社側が持参した餅の出来栄えについて、熊野大社側があえて厳しく意見を述べるという、全国でも他に例を見ない神事です。厳粛さの中にも古来の形式美が息づく、見どころの多い神事となっています。
素戔嗚尊が櫛名田比売命に櫛を贈ったという神話にちなみ、毎年4月13日には摂社・稲田神社で御櫛祭（みぐしまつり）が行われます。
この故事にちなんで授与される「縁結びの御櫛」は、松江の伝統工芸である八雲塗の美しい漆塗り仕上げが施された品で、丸みを帯びた愛らしい形が特徴です。年齢や性別を問わず持てる上品な櫛として人気があり、良縁祈願のお守りとして多くの参拝者に親しまれています。
現在の本殿は昭和23年（1948年）に造営された大社造で、出雲地方特有の建築様式を踏襲しています。境内には拝殿、随神門、舞殿などが整然と配置され、厳かな雰囲気を醸し出しています。
特に注目したいのが、鑽火祭の舞台となる鑽火殿です。大正4年（1915年）に造営されたこの社殿には、発火の神器である燧臼と燧杵が奉安されており、熊野大社独特の祭祀文化を象徴する建物です。
また、本殿へ向かう橋を渡った右側には、偶然ハート型に見える石垣があります。人為的に造られたものではないとされ、縁結びの神社らしい象徴的な存在として密かな人気を集めています。
平安時代にはすでに高い神階を授けられており、『日本三代実録』などの国史にその名が記されています。『延喜式』では名神大社に列し、中世以降も出雲国一宮として崇敬されました。
近代社格制度では国幣中社、のちに国幣大社に昇格。1977年には古称を復し、現在の「熊野大社」となりました。
2月の節分祭、4月の御櫛祭、6月の大祓・夏越祭、10月14日の例大祭、そして15日の鑽火祭など、年間を通じて多くの祭事が行われています。特に10月の例祭期間は、出雲の神在月にあたる重要な時期として、多くの参拝者で賑わいます。
熊野大社には、戦国時代から明治期にかけての古文書や、弥生時代の熊野銅鐸など、貴重な文化財が伝えられています。これらは松江歴史館や古代出雲歴史博物館などに寄託され、出雲の歴史を物語る重要な資料となっています。
所在地は島根県松江市八雲町熊野2451番地。JR松江駅から一畑バス八雲車庫行きで約23分、「八雲車庫」バス停でコミュニティバス熊野行きに乗り換え約16分、「熊野大社前」下車すぐです。
出雲大社と並び、古代から続く神聖な火を守り続けてきた熊野大社。歴史と神話、そして独特の神事文化を体感できる出雲観光の重要な目的地として、ぜひ訪れてみてはいかがでしょうか。